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陈德润来了，是被半抬半架着来的，见陈德润直挺着身子，一动不动，似是死去了一般。“怎么送个死人来？小德子究竟遭了谁的毒手？”客印月不禁有些惊恐。魏忠贤也觉吃惊，用手探了他的鼻息，释然道：“口鼻中还有气息，想是被人做了什么手脚，快叫大郎给他解了。”
“是被人点了穴道。”田尔耕在陈德润腋下揉搓了两下，见他手臂略略松动了，还是没有醒转过来。田尔耕见他面色涨红，酣睡沉沉，又从他嘴边闻到一股淡淡的香气，才知他点穴后被灌了蒙汗药，忙教人取来半瓢凉水淋洒到他脸上。片刻间，陈德润悠悠醒来，见魏忠贤等人围在身旁，吓得手足无措，慌忙翻身跪了。魏忠贤嘿然一笑，用手指指乾清宫道：“小德子，刚才那里面都说了些什么？”
陈德润心里一片懵然，不知如何回答，低头说：“小的一直在坤宁宫，哪里知道乾清宫的事？”
“不知道？刚刚跟着皇后出了乾清宫门就忘了？奉圣夫人抬举你到坤宁宫，你就一心跟了皇后？”魏忠贤左手一拍肩舆的扶杆，陈德润感到那一掌竟比击到自己心上还痛，身子不由哆嗦起来，摇头说：“奴才刚才跟着皇后出了乾清宫？不会呀！奴才午后在坤宁宫外不知被什么东西在腰间猛顶了一下，就什么也不知道了。醒来就看到九千岁和老祖太太千岁了，何曾跟皇后来乾清宫了？”
田尔耕道：“看小德子被点的穴道，是用了极上乘的手法，下手又极重，五个时辰内穴道难以自解，又被强灌了江湖人惯用的**，怕是已有六个时辰了，那时他已被藏在洞里，决不会随皇后到乾清宫的。”
“那随皇后进了乾清宫的那个陈德润难道是鬼不成？”客印月心下大不以为然。
“不是鬼，是另有其人。”王体乾阴沉着脸道：“老祖太太，你看小德子身上穿的什么？他的外衣想必是被人借用了去。”
客印月经他提醒，才发觉陈德润身上只剩下大红贴里，没有了长袖曳撒，头上也没有了乌纱描金曲脚帽，腰带、牙牌不见踪影，就连脚下红面黑帮的靴子也被脱去了，急问道：“体乾，你说是何人所为？”
“有如此身手的人想是不会很多。”王体乾望着田尔耕说。田尔耕点头道：“像是徐应元的手法，此人不光是点穴高手，更是精于易容之术。不过他扮作小德子，有何意图？”
魏忠贤恼怒说：“有何意图？可笑你终日打雁却被雁啄了眼。那个小德子是什么人？必定不会是徐应元，而是信王。”
王体乾醒悟道：“那个小德子被皇后的肩舆遮着大半个身子，似是看了小的一眼，却不招呼，只顾低头侧脸，急匆匆地跟着走了。小的当时还以为被万岁爷的病体吓慌了，并未想到他却是假的。”又陪着小心问：“是不是带人去坤宁宫搜看一番？”
魏忠贤愈加不悦道：“体乾，平日你也算精明能干，怎么遇上大事，方寸就乱了，心里也糊涂了？没有真凭实据，怎么搜？坤宁宫是普通的地方吗？”
魏忠贤来到乾清宫，王体乾看他面色阴郁，心里惴惴不安，他若暗恨在心，隐忍不发，最是教人提心吊胆，不知会有什么责罚。此时见他当面呵斥，情知他怒气渐消，顿时安下心来，恭声道：“九千岁教训的是。九千岁雄才大略，常人难及万一。奴才们的仰慕之情，如江河之水滔滔不绝！”
魏忠贤大觉受用，左手一伸，叼住客印月肥嫩的手腕，紧紧一握，笑道：“虽说不能擅闯坤宁宫，可是坤宁宫外头就不是皇后任意遮掩的了。先暗暗地将坤宁宫围住，断其联络，使其内外不能沟通，首尾不能相顾，只要信王人在坤宁宫，咱家倒要看看能躲得了几天！等到皇上宾天，再躲还有什么用？正好在宫里除掉信王，看还有谁敢再来抢皇位？”
客印月听了，就势在魏忠贤的臂膀上掐了一把，嗔怒道：“你说计谋也就罢了，却为何无故攥人家的手腕，热辣辣的疼！”
“想必是九千岁拿捏惯了，红袖添香气，玉腕助决断，也未可知？”王体乾谄笑道。
客印月轻啐一声，笑骂道：“难得你们也懂了风情！是哪个对食的相好教的？”
田尔耕嘿嘿连笑几声说：“可笑信王不知死活，竟送上门来了！”
王体乾奉承道：“九千岁天命所归，天命所归！正好找个夜闯宫廷的罪名，不问姓名，抓住杀了，神不知鬼不觉地除去了信王，还有谁敢捋九千岁的虎须？”
“老王，该是龙须了！”客印月想到魏忠贤早已一根胡须也无，醒悟过来笑得弯腰难起。王体乾顿觉愕然，尴尬地摸着光秃秃的下巴，自知失言，后悔不迭，一时怔在当场，不知如何掩饰。魏忠贤面色一寒，叱骂道：“都什么时候了，却还胡乱耍笑取乐！若是误了咱家的大事，教你们个个不得痛快！体乾，多派些人手，将坤宁宫暗暗围了，不许放走一人！”
“是不是等黄立极、施凤来出来再坐实一下？”王体乾问。
魏忠贤左手一摇，断然说：“不必了。做大事者不可有妇人心肠，宁可错杀一千，也不能漏掉一人。兵贵神速，不得拖延！”然后一脚踏在跪着的陈德润身上，森然道：“小德子，论理误事该杀，但此事罪不在你，权且记下，许你带罪立功。若是再误了咱家的事儿，哼！你该知道怎么交代！”竟没有踹下去。
陈德润清醒后便已明白事关重大，以为难逃一死，没想到魏忠贤网开一面，罚打都免了，忙磕头哭道：“奴才误了这么大的事，自知对不起九千岁，就是要奴才的小命来换也是心甘的九千岁不打不骂，如此宽宏大量，奴才心里好生难受。”
客印月一把将他拉起，劈面一掌，骂道：“你这个不成器的东西！九千岁是看我的面子才饶你不死，快滚下去做事吧！再不小心，看你有几个头来？”陈德润提着裤子羞愧地走了。
黄立极、施凤来从乾清宫出来，见魏忠贤、王体乾、客印月等人守候在殿外，无法躲避，只好硬着头皮上前招呼施礼。魏忠贤干笑一声：“两位阁老什么急事，非等咱家不在时入宫，可是要乘机参劾不成？”
黄立极平日就畏惧他气焰熏天，有时不免曲意逢迎，深怕丢了乌纱，辜负了十年寒窗，人人做梦都想得到的首辅尊位。虽说是奉诏觐见皇上，但如此机密大事竟瞒了司礼监，自己厕身其中，撇扯不开，想想方才草诏竟似作贼一般，兀自惶恐不安。听他出言咄咄逼人，倍加了小心，低声下气道：“上公说笑了。本相与凤来当值，蒙皇上见召，夜入乾清宫，哪里会是参劾上公？”
“是咱家误会了。敢问万岁爷召你们什么事儿呀？”魏忠贤见他谦卑，语气登时和缓下来，脸色一变，笑容可掬。
黄立极一时语塞，不知如何应对。施凤来忙答道：“不过是看了看皇上的病情。我等当值，每日数次探视请安，如此例行公事已是一月有余，上公为何今日忽有此问？”
“那殿内为何却有哭声？”魏忠贤不料他不卑不亢，与平日谀词奉承迥异，竟敢反过头来诘问，笑容一敛，目光阴狠地盯着他。
施凤来似无怯意，从容说：“皇上不过是一时感叹人生短暂无常，心灰意冷，黯然神伤，不能自已，世间真主也有人情，喜怒哀乐不能尽免，并不奇怪。”
魏忠贤见他言语滴水不漏，便直言追问道：“听说信王进了宫，方才你们必是商量储君一事吧？可拟了遗诏？”。
“非也！”施凤来断然否决道：“殿内只有五人，想必九千岁也已知道，并没有什么信王。夜已深了，尚宝监自然早落了锁，请不出御宝来，如何草诏？九千岁若是还不相信，可将本相上下搜寻一遍。”黄立极也低低地说：“本相身上也可一搜，以示清白。”声音细如蚊足。
魏忠贤盯了二人片刻，左手紧紧地握着玉带，忽然哈哈笑道：“两位大人志在顾命，咱家也不会妨碍你们富贵，只想知会两位不要有瞒人之心，俗语说：背人没好事，好事莫背人。算是提个醒吧！”
