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贺人龙大惊，上前扯住他的衣襟，但见方才挣扎而出的汗水不住滴落，淌过之处竟露出黑红的肤色，原來是用蜡涂成了黄色。他一脚将那亲兵踢开，回身向那个儒士追问道：“潘独鳌，终不成你也是假冒的？”
“非也，非也！”潘独鳌摇头晃脑道：“学生俯仰天地几十年，绝不是盗名欺世之徒。”
霎时之间，大喜大悲，饶是杨嗣昌修养的功夫过人，也禁不住变色道：“何必与他们啰嗦，押入大牢，等捉了张献忠，一并解入京师，献俘阙下。”说罢拂袖退入二堂。
贺人龙犹如兜头浇下一盆冷水，追上道：“末将不小心遭人愚弄……”
杨嗣昌冷笑道：“你谎报之罪，本督师先不追究了，保举的事也要往后缓一缓。我昨日已看到左良玉的捷报，他斩杀扫地王曹威、白马邓天王等渠魁十六人，俘获张献忠的九个妻妾，追奔四十余里。论功自然是第一，你若非捉住张献忠，不然本督师如何向皇上保举你取而代之？”
“是末将无能。”贺人龙羞愧而退，出了仪门，路过签押房，只听里面两个师爷闲话，一个说道：“东翁的心胸当真阔大无私，一心以国家为念。那左良玉如此桀傲不驯，一有战功，仍保举他加封太子少保，何等荣耀！可惜不知左良玉领不领情？”
“依小弟愚见，对这等悍将还是应该稍加裁抑才是。”
“胜者王侯败者贼，督师也是沒法子，谁教他打了胜仗呢！”
“那贺人龙不也胜了？”
“老弟，你糊涂了！此处正见督师御下之术的高妙。譬如二犬逐兔，若有一只野兔，它们自然奋勇向前，拼力追赶，为的是什么？不过野兔的肠肺而已。但若是一群野兔，它们就不必如此争抢了，随便捉一只足矣，人人有份，不用使出十二分的气力。平贼将军就是那只野兔啊！”二人一起哈哈大笑，贺人龙听得心如椎击，快步出了辕门，上马飞跑出城，直奔左良玉的营地。
左良玉大胜以后，搜山三天，沒有找到张献忠，四处探查，得知张献忠率领残部逃入兴山、秭归一带，将人马驻扎在兴安州和平利、紫阳两县境内。杨嗣昌一再羽檄催促，又告知保举他加封太子太保的事，左良玉这才将自己的行辕移到平利城内，蓄势待发。刚刚住进行辕，贺人龙就赶到了。左良玉大喇喇地等他进來，嘲讽道：“是哪阵风把平贼将军吹到了？”
贺人龙听他言语刻薄，知道他忌恨颇深，不敢纠缠他的问话，看了看左右，施礼道：“末将有机密事禀告。”
“说罢，这里都是我的心腹。”
贺人龙看他如此轻慢，激他道：“将军可是害怕与我单独会面？”
左良玉骄横异常，何曾怕过什么，果然跳起來道：“我从辽东一路杀到湖广，刀下的死鬼无数，不知道什么是害怕！你们都退下！”
贺人龙一笑，将腰刀解下抛给堂上的侍卫，等众人退出，问道：“左将军可听说了督师要夺去你平贼将军一事？”
左良玉翻着白眼看着贺人龙道：“督师上奏朝廷的文书谁见了？不过是宵小之辈拨弄是非，妄想着渔翁得利。我左良玉有的是军功，看哪个动得了咱？”
“沒有人能看到文书，但绝不是无根之谈，捕风捉影，而是确有其事。”
左良玉指着贺人龙的鼻子咆哮道：“你不是眼红我左良玉了吧？你当我不知道，拨弄是非的小人就是你！”
“你如此糊涂，我也不强辩。等你什么时候心平气和了，我再來拜会！”贺人龙拱拱手，起身便走。
“这是什么地方？你以为是你的大营么，任意出入！想來容易，想走么，哼哼……”左良玉连声冷笑。
“要杀要剐，你大可随意。但我贺人龙自认是顶天立地的好汉，要说什么拨弄是非的小人，你可到襄阳问问督师。”
“问他做什么？”
“他亲口许了我平贼将军大印，只要我打胜了，即刻保举，谁知他竟变了卦。”
“他许了你平贼将军，一女聘给两家？”左良玉半信半疑。
“他是要我俩为争平贼将军，好生替他杀贼立功。”
左良玉抓起桌案上的茶杯，往地上一摔，叫道：“这般耍弄我，老子何必体卖命？”
外面的侍卫听到声响，一起拥入，拔刀指向贺人龙。左良玉与贺人龙相视大笑，挥手喝道：“大胆，不闻呼叫，竟敢擅入！不要命了？”
那些侍卫急忙退下，左良玉又喊道：“准备酒宴，我与贺总镇好好喝上几大碗！”
整鸡、整鱼、大块的方肉上來，二人围着热气腾腾的菜肴，痛饮一碗。亲兵刚刚斟上第二碗，一个校尉急步进來，在左良玉的耳边嘀咕几句。左良玉朝贺人龙抱拳道：“新娶的那个小妾有事召唤，不要嫌哥哥怠慢。”命身边的亲兵道：“你们几个好生陪贺总镇吃酒，他若不能尽兴，小心我扒了你的狗皮！”笑着起身随校尉出去，才问道：“张献忠派來的人在哪里？”
