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“皇上，臣决沒有拥兵自重的私念，截留秦兵，臣以为有三不可。”
“哪三不可？”
“截留秦兵，陕西势必防卫空虚，是替贼寇清除了官军，贼寇必然乘机滋蔓，若成燎原之势，则陕西剿贼数年心血毁于一旦。此一决不可留。秦兵的妻子儿女一家老小都散居陕西，秦兵戍边久了，必然思念家人，不是哗变就是逃回，回到老家，又担心官府缉拿，只好投奔流贼，这些逃兵不能为朝廷用却为流贼用，是驱兵从贼呀！此二绝不可留。辽东严寒，水土与秦地大不相同，秦兵远赴辽东，水土不服，势必非病则弱，实在无助于蓟、辽边防，不如以辽人守辽土。此三绝不可留。其中安危之机，伏请皇上明察。”
崇祯不悦道：“辽东黎民本來就少，只选辽地之兵，如何够用？辽东何日恢复？东虏何日可平？张献忠、罗汝才都已归顺朝廷，他们如何滋蔓？你是担心李自成吧！朕且问你，闯逆现在何处？”
李自成的下落一直沒有查实，活不见人，死不见尸，孙传庭心里沒底，隐约感到闯贼逃到了什么地方，躲藏了起來，见皇上责问，如何说得明白，登时急出一身冷汗，硬着头皮，含糊答道：“微臣前奏闯贼全军覆灭，确系实情，不敢有丝毫欺饰。”
“强辩！”崇祯一拍御案，追问道：“既是全军覆沒，闯逆等元凶巨恶如何一并漏网？如此浪对，还不是欺饰么？”
孙传庭叩头道：“君父在前，微臣怎敢强辩。潼关一战，臣与洪制台麾兵围剿，设三伏以待贼，确将闯逆全军击溃。因臣星夜率师勤王，未能擒捉闯贼及其他渠魁，想來多半死于乱军之中，但死伤遍野，遗弃甲仗如山，一时难以搜活巨贼尸体，献首阙下，以致闯贼下落至今未明，实是微臣心头一大恨事。”
“你知不知道逆贼渠魁均已漏网？”
“臣率兵勤王，到了山西境内，听说有漏网余贼逃入商洛山中。为斩草除根，免遗后患，臣飞檄潼关兵备道丁启睿进山搜剿，又派副将贺人龙带兵折回协助。漏网贼人是不是闯逆，臣实不知。”
“你看看吧！”崇祯从御案上拿起來几份奏疏和塘报，扔给孙传庭。
孙传庭一直抱着李自成死于乱军之中的希望，他宁愿相信因尸首残破或腐烂辨识不出來，也不愿相信李自成全身而逃，隐藏在无边的山林。他捡起文书，捧着匆匆浏览一下贴在一旁的引黄，叩头道：“臣以为这些文书都是妄奏。那些打闯贼旗号的决非闯贼。”
“何以见得？”
“闯贼倘若未死，定必潜伏起來，待机而动，决不会刚刚残败，养息尚且不暇，而妄竖大旗，指引官军追剿。”
“唔，此说倒是深合情理。”崇祯微微点头。
洪承畴道：“闯逆狡诈，不会轻易冒此风险。”
孙传庭叹息道：“倘非奉诏北上，星夜勤王，决不会有一贼漏网。”
“大胆！孙传庭你竟如此目无君父，拿下！”
登时有两个锦衣力士从地上拖起孙传庭，褫去衣冠，推搡出去。洪承畴慌忙跪下叩头道：“国家正当用人之际，孙传庭素娴韬略，亦习战阵，伏乞圣上息雷霆之怒，念他数年剿贼，不无微劳，令其戴罪立功。”
崇祯冷笑道：“朕不如此，秦兵怕是调不动了。朕已谕示兵部，将前屯卫总兵王廷臣、蓟州总兵白广恩、宁远总兵吴三桂归你节制，玉田总兵曹变蛟等你的旧部，还有孙传庭麾下劲旅，亦供你驱使遣，天下精兵半数汇集山海关。望卿实心任事，全力恢复，不教东虏入关半步，灭寇雪耻，卿其勿负朕望！”
洪承畴含泪道：“潼关设伏虽称大捷，但闯贼等人漏网，臣尸位总督，论法不能辞其责，自该具疏请罪。皇上不惟免予惩处，还将辽东重任付臣，知遇之恩，天高地厚，臣感激涕零，惟有以身许国，拼死报效。”
崇祯微笑道：“起去吧！你放心经营辽东，不要有后顾之忧。朕不怪孙传庭，还要用他拱卫神京。明日正午赐宴平台，文武百官未时一刻在朝阳门外为你饯行。”
洪承畴叩头谢恩，暗忖：皇上恩威莫测，倘若此去辽东无功，实在沒有颜面再回朝廷，只好成仁取义了。他刚站起身子，一个太监疾步踏上台阶，口中喘着长长的白气，躬身将一封文书放在御案上，垂首鹄立一旁。崇祯看他大冷的天，却跑得一脸热汗，放下手中的茶碗，急问道：“王承恩，什么紧急大事？”
王承恩答道：“万岁爷，五省总理熊文灿六百里加急呈送密折，张献忠请降。”
“请降？其中有诈吧！”崇祯接过密折看了，问道：“勇卫营监军太监刘元斌沒有回奏吗？”
“沒到呢！文灿有折子來，他必定也会跟着呈递。”
“嗯！”崇祯取乐朱笔，在密折上批道：兵连胜贼势已窘，抚之则可；未战胜而贼势未窘，则断不可抚。抚之而求散则可，抚之而求聚则不可；抚之而求杀贼则可，抚之而求拥众自固则不可。小心贼人再施车厢峡故计，提放有诈。停了片刻，又写道：贼首张献忠曾惊扰祖陵，罪不可赦，绝不可放走了他！
