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“不好，中了埋伏！”李自成猝不及防，知道众寡悬殊，身后又有曹变蛟、贺人龙尾随追击，不敢恋战，只得拼死向潼关城猛攻。城上官军居高临下，火炮、弓弩齐发，李自成的人马登时溃不成军。此时，城头上竖起一杆大纛旗，随风舒卷，斗大的“洪”字飘鼓起來，甚是醒目。李自成禁不住暗吃一惊，低叫道：“啊呀，洪承畴果然沒走！”
孙传庭身披重甲，头戴金盔，立马高冈，远远望见李自成的人马前队游鱼入釜般地进了伏击圈内，鞭梢一挥，炮手点燃号炮，霎时伏兵四起。“随我杀贼！”孙传庭大吼一声，横刀跃马，直冲下去，在谷底截住厮杀。围追在后的曹变蛟听见前边炮响，杀声骤起，催动军马赶來，左光先居右，贺人龙在左，一齐杀到。箭如飞蝗，官军大呼着“活捉闯贼”，潮水一般蜂拥而來，将李自成和等人团团围住。李自成进退无路，挥剑拼死一搏。官军人数颇众，骑兵在前冲击，步卒随后厮杀，一场混战，将李自成等人冲散，分割包围，使之各自为战，不能相顾。李自成拍马舞剑，往來冲突，纵横驰骋，饶是骁勇善战，但到处是官军，看着“闯”字大旗追杀围堵，李自成身边数百个亲随，人单势孤，一时难以摆脱。一阵箭雨射來，他急忙俯身在马鞍上，但听身边的亲随纷纷坠马，“闯”字大旗倒落尘埃，给那些惊马腾踏，扬起几块布片，深秋残叶般地在寒风中飘落。无数官军将他们围困在核心，左冲右闯，都给刀丛枪林逼退，李自成焦躁万分，正在危急，忽见官军背后一阵骚乱，旋风般卷过來一支人马，当先一人手舞两把大砍刀，正是勇将刘宗敏。二人合在一处，往外冲杀，撕开一条血路朝西南方向逃走。听着后面的追兵渐渐远了，李自成勒住马头，问道：“老营怎样了？”
“都完了！”刘宗敏一声哀叹，“沒有战死，也会落入孙传庭之手。”
李自成默然无语，两眼扫过身边仅存的十八骑，嘶哑者声音道：“走，咱们躲入商洛山去！”
黄昏时分，南原各处的厮杀都已停止，满山遍野都是刀枪、旌旗和尸体。孙传庭不及吃晚饭，通令三军，连夜打扫战场，辨认死尸，搜寻李自成等匪首元凶的下落。兵丁们点燃火把，仔细辨识，花了一个多时辰，也沒找到李自成的踪影。孙传庭刚回到大帐，想着边吃晚饭，边等候喜讯，却听帐外一声高喊：“制台大人到----”沒等孙传庭出帐恭迎，洪承畴疾步跨了进來。洪承畴含笑朝躬着身子的孙传庭拱拱手道：“白谷兄辛苦了，晚饭尚未用过吧！”
“不敢言劳，大人辛苦。”
等洪承畴坐下，孙传庭才跟着坐了，等众人退出帐外，他欠身问道：“大人乘着夜色亲來敝营，可是急等闯贼的消息？”
“闯贼下落不明，确实令人心焦。不过他经此重创，即便漏网，要想恢复从前的声势，也不是一两天能办到的。暂且可将他放置一旁，率师勤王，刻不容缓呀！”
“只是闯贼不知死活，卑职难以甘心，不如留下卑职仔细搜寻，必要将他生擒或斩杀。”
“方才我刚接到兵部十万火急檄文，严令启程，违拗不得呀！白谷兄，你是个世事透彻通达、熟知权变的人，闯贼固是重要，但终究比不过皇上。这般火烧眉毛的当口儿，君父有难，咱们做臣子的惟有赴汤蹈火，若一味逗留拖延，皇上那里实在不好剖白交待。”
“那谁來收拾残局？”李自成生死不明，不弄个水落石出，孙传庭有些舍不得离开陕西。
“关中治安及查明巨贼下落，可交付潼关兵备道丁启睿。”
“这……”眼看大功垂成，自己却不能善终其事，孙传庭实在不甘心，但洪承畴话说得很重，又是推心置腹的金石良言，一时无从辩驳，他心中郁闷异常。
洪承畴虽戎马倥骢十余年，但毕竟是两榜出身，官场历练多年，阅人无数，如何不知他此时的心境，长喟一声，徐徐说道：“白谷兄，不瞒你说，此次北上勤王，本部院心中有些异样，其中滋味你或许体味得出來。”
“大人请明言。”
“唉！本部院觉得怕是回不了西安了。”
“此话怎讲？”
洪承畴起身踱步不止，许久才咬牙说出两个字：“出关。”
“大人要远赴辽东？”
“白谷兄，你想中原贼寇扫灭，你我下一步要做什么？必是攘除外患，征讨后金了。”
“大人可是听到什么风声？”
“朝廷还沒有旨意，但依皇上的秉性，决不会容忍后金三番五次地入关侵扰。”洪承畴摇摇头。
“卑职也要到辽东么？”
“白谷兄是难得的帅才，就是皇上沒有旨意，本部院也准备举荐。辽东正是用人之际，少得正是知兵善战之人呀！”
孙传庭登时深觉知遇，慷慨应道：“卑职随大人驰援京师。”
