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吴昌时心头欢喜，嘴上却说：“事情若办不好，我可饶不了你！”看着王陛彦将银票揣入怀中，亲送他出门。
吴昌时一连几天都在密切关注着张至发的去留，静不下心來思谋周延儒起复之事，他甚至想好做了吏科给事中以后，下一步便要拜入薛国观门下，博取功名利禄，不必死心塌地替周延儒卖命，不知变通，一棵树上吊死。又过了两天，果然等到了张至发回家养病、薛国观升任首揆的消息，但接下來却等到了一个坏消息，京察完毕，他升任了礼部主事，并沒有如愿地得到吏部给事中的职位。礼部主事虽是正六品，但礼部是个冷衙门，而主事是堂官手下的部曹，沒有多少实权，反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时愤懑不已，暗自怨恨薛国观，却也无可奈何，想将王陛彦劈头盖脸地痛骂一顿，但王陛彦却躲着不见，他有气无处发泄，便独自到本司胡同寻欢解闷。
本司胡同俗讹称粉丝胡同，乃是教坊司所在地，与演乐胡同、勾栏胡同相邻，自元代起，一直聚集着许多男女艺人，笙歌喧嚣，歌舞终日。正德皇帝最喜欢热闹，嫌出宫看戏不方便，将许多艺人召入宫廷，这几个胡同日渐衰落，与周围的马姑娘胡同、宋姑娘胡同、粉子胡同一样，变成了卖笑寻欢的娼寮，加上宣武门以南大栅栏一带的陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王寡妇斜街、万佛寺湾、大外郎营胡同和胭脂胡同等，一时京师欢场众多。只是去宣南的那些胡同多是商贾或贩夫走卒，本司胡同周围來的多是官吏、士子。
未时刚过，吴昌时走进本司胡同，选了楼门轩丽的一家进去，并沒人迎出高喊：“某姐有客了----”，进了厅堂，更觉得分外冷清，丝毫沒有秦淮河上“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”的热闹景象。正在迟疑，一个提着水桶的小丫鬟出來，吃惊道：“老爷要找什么人？”
吴昌时几乎哑然失笑，暗忖：这是什么规矩？到青楼里來还要需动问找什么人，自然是找个粉头了，她这般多此一举，想必是尚未出道破瓜的幼雏儿。他登时大觉有趣，调笑道：“见了姐夫进來，却这等沒头沒脑地问话，可是要讨姐姐打了。”
不料小丫鬟冷笑道：“老爷要找乐子，可是走错地方了。”
吴昌时诧异道：“门上分明写着‘不夜宫’三个大字，必是取意于苏东坡诗句：‘风花竞入长春院，灯烛交辉不夜城’，怎么却说走错了地方？”
“我劝你还是趁早走得好。”小丫鬟转身便走，吴昌时伸手拦了，不舍地问道：“为何要走？你们这儿的姑娘都是石女么？”
小丫鬟听他说得有些下流，狠狠地瞪他一眼，却不争辩，闪开身子，低头快步上楼。楼上迎面下來一个三十多岁的妇人，衣着甚是整齐，到了吴昌时跟前，万福道：“客官还是听丫鬟的好，咱们不夜宫不接外客已有数年了。”
“什么是外客？难道你家的姑娘都嫁人了不成？”吴昌时愤然作色。
“沒嫁人，却不能再接客了。”
“嫌给的银子少么？”吴昌时摸出一张银票，递到那妇人手里。
妇人微微一瞥，随即还给他道：“用不了这许多，只是我家只剩一个女儿，已有人约了。”
吴昌时讥讽道：“一个女儿还要这么大的院子，当真是家有摇钱树了。”
“也算够用度了。”妇人叹口气道：“这是我们母女的命，违拗不得。今日就是再多的银子，女儿也不会出來的。”
吴昌时隐隐觉察到妇人似有苦衷，不好追问，冷哼道：“好个金贵的女儿，还要指望着养老么？”
妇人正色道：“我好言劝你，客官却冷语相加，你自便吧！惹下什么祸事，也怨不到我头上。”说着朝楼上喊道：“小红，你姐姐沐浴可好了？”
那小丫鬟探身出來，应声道：“正在梳头呢！”
“客人快要到了，快些吧！”
吴昌时不知是什么人物，听闻正德、天启两位皇帝时常微服出宫，到教坊司游乐，看这妇人和丫鬟如此的排场，难道是当今皇上要來？若自己有什么际遇，岂非分外之喜！他存了此心，便寻了个角落坐下静等。
不到半个时辰，却听门外一声高喊：“有客了。”东厂太监王之心摇摆着进來，径直上楼而去。吴昌时初时看见他，心头狂跳，但见他身后再无一人，才明白此处竟是王之心的私巢别院。又过了半个时辰，他听到楼上传出铮铮淙淙的琴声，顷刻之间，满楼之中似是充满了风雾烟雨。吴昌时轻声上楼，恰遇小丫鬟端着茶盘进屋，将银票放到茶盘上，低声说道：“请代为通禀，吴昌时拜见王公公。”
小丫鬟一怔，脱口而出道：“原來你认识公公？”不待他应答，轻手轻脚地推门进去，不多时，出來招手道：“教你进去呢！”
吴昌时进屋见了礼，王之心招呼他坐下吃茶听琴。吴昌时这才看清弹琴的是位年纪二九上下的姑娘，貌美绝伦，举止娴静，十指飞动，端坐奏曲。他静心一听，知道弹的是《昭君怨》：“万里边城远，千山行路难。举头惟见月，何处是长安。汉庭无大议，戎虏几先和。莫羡倾城色，昭君恨最多。”
香雾缭绕，琴音幽怨，吴昌时自悲不遇，同病相怜，竟有了泣下沾襟之感。王之心见他听得入神，等曲子终了，笑问道：“弹奏得如何？”
吴昌时翘指赞道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻？公公果然好眼力，也好艳福！”
“哈哈哈……算你识货。她深得妙手梁三姑的嫡传，自然是非同凡响了。”
“梁三姑可是正德时教坊中的高才，姑娘这么年幼……”
