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高时明应道：“这句话奴婢也是知道的，委鬼二字相合即是魏字，以指魏忠贤；茄字与客字同音，以指客印月。”
信王点头，依然不住地踱步道：“魏忠贤派军兵来迎本王入宫，其实也是不得已才走的一步险招。他本没料到本王会进宫面圣，及至发觉，便想将本王捕杀，却没想到本王从容出宫回府。”
周妃疑问道：“那魏贼为何没有入府追杀？”
“他若杀入府来，势必路人皆知，天下沸然，他也落个乱臣贼子之名，人人得而诛之。两败俱伤，他岂会愿意？”
袁妃大悟道：“因此他便一计不成再施二计，派人再迎王爷入宫。”
“不错。本王入宫，他自然布下天罗地网，寻机刺杀。等而下之，可藉拥立之功，傲视群臣，利用宫内各机要之处的心腹亲信，多方掣肘，欺君罔上，擅作威福，甚而挟天子以令诸侯，将本王玩弄于股掌之上。恩宠如旧便罢了，一旦失宠，必全力反扑，争个鱼死网破。若是本王畏惧，拒不奉诏，更是遂了他的心愿，他便趁机转而拥立他人。此可谓一石三鸟，考虑极是周全。”
“那王爷岂非左右受制，进退两难了？”高时明大急，他自信王年幼时既前后伺候，极有感情，眼见信王富贵发达，成了一人之下，万人之上的亲王，喜得拈香念佛，谁知好景不长，就要身处险地，不由暗自伤心难过，险些落泪。
“进总比退好吧！快接涂文辅进来，免得时辰久了，惹他生疑。”信王教三位王妃到内室回避了。
不多时，进来一位头戴乌纱的男子，大红蟒衣，飞鱼服，腰系鸾带，配着绣春刀，将召信王入宫的圣旨果宣读了，上前见礼道：“奴才涂文辅给千岁爷道贺。”
信王抬手命他平身，问道：“皇兄几时晏驾的？”
“未时一刻。”
“依我大明祖制，迎立新君乃是阁臣之责，为何却不见他们前来？”
涂文辅忙道：“阁臣正忙于料理圣上后事，难以分身，因此九千岁特命奴才迎驾。”
信王心里不住冷笑，推脱道：“本王心痛皇兄猝然宾天，身体陡觉不适，你且回去禀报魏伴伴，本王歇息一夜，明日再入宫。眼下皇兄刚刚驾崩，宫里的事体正多，教他不要太过费心劳累了。”
“圣上驾崩，许多大事茫然无序，魏上公亟待王爷入宫主持大政，求千岁爷不要为难奴才，以免魏上公面前，奴才不好交待！”涂文辅话里软中带硬，“再说奴婢带了营兵就是来护送王爷的，王爷不入宫，三千儿郎断无活着回营之理，求王爷成全！”
高时明喝道：“大胆奴才，竟敢对储君无礼，欺君犯上可是死罪！”
涂文辅冷笑道：“你我同为奴才，咱奉命行事，高兄何必大言压人？”
高时明一时语塞。信王见推脱不掉，温声道：“本王是怕入宫帮不上什么忙，反而碍手碍脚，教魏伴伴和朝臣愈加劳烦。按理说，皇兄只有本王一个血脉至亲，就是没有圣旨，也要哭祭一番的，这是为臣子的礼数，也是做兄弟的情分。你且到下面用茶，待本王先在府中祭奠一番，然后随你们入宫。”
涂文辅辞谢道：“奴才不敢，还是在外面恭候王爷大驾吧！以免那些无知的手下惊扰了百姓。”
“如此最是周全。”
涂文辅恭身退出大殿，三位王妃从内室出来，齐声埋怨道：“王爷，你竟答应了入宫？”
信王见她们语含关切，劝慰道：“入宫一事不容拖延，只好相机行事，你们担心也是无益，反教本王心里不安。”
“怎样入宫？如需要多带人手，各配宝刀宝剑等随身利器，奴才这就下去准备。”高时明含泪说。
“不必，皇宫虽如虎穴龙潭，但人手再多，也多不过宫里成百上千的侍卫，何况还有几万人的操兵，反倒教魏忠贤等小觑了。本王幼时在勖勤宫听李选侍讲关大王单刀赴会，当真是万古流芳的大英雄，不胜仰慕，正可效仿一番，带几个平日的亲随，到宫里走一遭，你们可有胆量愿往？”
高时明抢先道：“奴婢侍奉王爷，多年未曾离开过，就算奴婢一个吧！”王承恩也不甘后人，急切地说：“奴婢也要与王爷一起入宫！”
信王尚未回答，门外一人应道：“奴婢出入皇宫多次，路径熟悉，还是奴婢陪伴王爷去吧！”话音刚落，徐应元闪进大殿。
田王妃悲声说：“王爷身临险境，贱妾无力襄助，若是知道有今天，贱妾岂会学什么琴棋书画，练得一身武艺，也好随身保护王爷！”袁王妃也说道：“有周姐姐留守王府，足矣！贱妾与王爷入宫，好歹有个说话解闷儿的人，也好同度如此难捱的长夜！”
信王豪气顿生，朗声道：“此地非易水，何故萧然作此别离之状？本王还要与你们在宫后苑里赏花奏曲，哪里就一去不返呢！”两眼望望三位妃子，忍住心中酸痛，缓声道：“本王就与徐、王二人入宫，高时明留守照应府内。你们安心在府中等待，切不可自乱阵脚。”
周王妃含泪道：“王爷多多珍重，不要以我们姐妹为念，只要王爷平安，便是上苍对我们姐妹的垂怜。”
信王摆手命众人退下，只留下高时明。信王道：“看来此事文武百官尚不知晓，若将消息传扬出去，一些王公勋臣势必赶来分抢拥立之功，魏忠贤必会有所顾忌，行事起来多有掣肘，那就多了几分把握。只是如何散布出去呢？”高时明眼睛一亮道：“去柳泉居。”
“嗯！是个好主意。要是去柳泉居，一定少不得此人。”信王忽然觉得胜算的把握又多了一些。
“哪个？”
“田弘遇。”
“田老爷，田妃的父亲？”
“不错。你速传命给他，此事非他不可。”然后又密密叮嘱一番，高时明不住点头称是。叮嘱完毕，正要起身，却见三位王妃却又在门口等候，信王劝阻道：“你们不必送本王了，只是暂别，如此郑重反令人伤情了。”
“妾妃回来只想与王爷说一句话。”周王妃两眼微红，田妃、袁妃在一旁痴痴地望着信王。
“不会是一齐随本王入宫吧？”信王看她们柔肠欲断，几乎不愿入宫。周王妃却道：“妾妃不敢相随教王爷担心分神。只是怕魏忠贤在宫里做什么手脚，便与两个妹妹蒸了六张薄薄的麦饼，王爷可藏在袍袖之中，以充饥饿。千万不要吃宫里的一口饭食，喝宫里的一口汤水，时刻小心提防魏贼的奸计！”说着将麦饼用丝帕裹了，亲为信王藏好。信王解说道：“魏贼无非是想先据要津，挟天子以令天下，未必加害本王，自担弑君之罪。他乃大奸大恶之徒，当不屑于耍什么小伎俩！我命在天，岂是一个阉竖随意摆布的！”说罢，大踏步地出了府门。
涂文辅正自等得焦躁，不住地徘徊，众军校更是不住骚动，见信王等人出来，急忙迎上去，竟递过一匹马的丝缰，并非车舆。信王接过来，高时明抢身跪伏马下，含泪道：“奴婢伺候王爷上马。”信王用手在他肩上轻轻一拍，低声说：“事关重大，切不可出了岔子。”跨步踩着他的脊背上了马，前呼后拥地走了。三位王妃率领家人久久地站着，望着信王的背影渐行渐远，慢慢融入秋日火红的余晖之中，止不住泪水长流。
