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京城沈府内，有一个不栽花也不种树的院子，院内只有青砖铺地，平整宽阔，高高的院墙将内外隔开，叫外人窥不见一丝一毫。偶尔院门半开着，路过的丫鬟纷纷慢下脚步，探头探脑地往里头看。
运气好的，就能瞧见院中那个纤细灵动的身影，有时是在舞剑，雪亮的剑刃上下翻飞，在空中只留残影；有时则是甩鞭子，“啪啪啪”的响——听说四姑娘刚练鞭子的时候，总是打在地上、墙上，地上的青砖往往撑不住两个月就要更换。
运气不好的，比如现在，碰上里头那位正在练暗器，“嗖”地一声，一柄飞刀就擦着脸过去了——一开始用的是银珠子，后来改成花生米，今年换成了又小又薄的柳叶飞刀。
“姑娘，你又吓唬人了！”春燕一边埋怨着，一边往外走，把插在院门上的飞刀□□，顺便对门外那个险些被吓尿裤子的小丫鬟说：“别探头探脑的，四姑娘最近练飞刀，准头可没数。”
四姑娘自然指的是芙蓉，沈家孙辈里头，三位少爷三位千金，虽然沈应与白氏正式认下她当义女，但没上族谱，本来也不能计入序齿的。只是沈大人着实疼爱她，比对亲生的三少爷有过之无不及，而芙蓉又是五岁就来了沈家，完全是在沈家诸人跟前看着长大的，所以早年老夫人就发了话，命下人全都改口，以后皆称“四姑娘”。
几年过去，芙蓉不止容貌和身段变了，武功也愈发精进。
说来好笑，当初沈大人特特请的武师傅，是为了教沈获习武，顺便也带上二房的沈茂和沈芝，芙蓉则是自己主动要求学的。这么些年下来，连沈获都将曾经学过的拳脚丢到了一旁，专心苦读，唯一还坚持的竟只剩她一个了。
大家闺秀学琴棋书画不是什么稀奇事，习武却格外罕见。沈老夫人一开始是不乐意的，但拗不过芙蓉自己想，沈大人又宠她，后来武师傅也请辞离开，她便以为小姑娘会就此罢休。
直到有一回，芙蓉和沈芝陪她去京郊半山的别庄避暑，山上不知怎地冒出许多条蛇来，全都窜入沈家别庄，丫鬟仆妇被吓得人仰马翻，沈芝只会在一旁尖叫，而芙蓉却迎上去，不知从哪儿掏出一把匕首，一脚踩住一条，手上动作飞快地斩断了所有蛇。
沈老夫人震惊了，在场诸人无不目瞪口呆。
后来芙蓉在家习武就无需遮遮掩掩了，跟沈应沟通过后，干脆换了个大院子，里头的花草树木全移走，收拾收拾弄成一个小型演武场，平时关起院门就在里头练武，日日不辍。
对此，沈大人是很支持的，孩子有个爱好，并且愿意为之吃苦坚持，绝对是值得表扬的一件事。偶尔沈获惹他生气了，他还会拿这个来训儿子：“看看你妹妹！自从芙蓉开始习武，不管酷暑还是严寒，从来没有偷懒过！妹妹也不需要去考武状元，自己就能坚持这么多年，你看看她，再看看你自己！”
沈获也不敢反驳，只能低着头认命挨训。
也许是因为年纪渐长，有了男女之防，沈获跟芙蓉早已不复从前的亲密。当然，沈获还是对这个妹妹很好的，但曾经那个满心满眼都是妹妹，一天见不到她就要哭的小沈获已经不见了，取而代之的是一个对谁都温和有礼的少年。
沈获的平庸资质，沈应早就知道了。
不论是上一世还是这一世，他都只有沈获一个亲生孩子，不可能不重视。只不过，家里亲爹叔伯一门三进士，上头两个堂兄也纷纷中举，唯有沈获一个，文不成武不就，叫他管家里的产业也并不上心，成亲生子了，也没个正经营生，最后还是沈应舍了老脸去给他求了个荫封闲职。
严格说起来吧，沈获并不能算是个纨绔子弟。吃喝嫖赌他都不沾，平时就喜欢待家里，也不干嘛，坐在院子里晒太阳都能消磨一整天。从小到大很少有叛逆的时候，连当年沈应娶了芙蓉进门做续弦，他都没什么反应，该干嘛还是干嘛，叫他读书也会读，偷懒的时候很少，无奈的是资质摆在那里，怎么用功都没进步。
就是因为这个，这一世沈应才会想起请人教他习武，看看这条路是不是能走通。最后的结果他也看到了，沈获依然没什么兴趣，一开始会愿意学也只是新奇，又有妹妹陪着一起，后来芙蓉还认真，他的心思已经飞到不知哪儿去了。
这样一个孩子，不是他不努力，而是努力也没有用，你该拿他怎么办呢？
沈应只能承认自己生了块朽木，好在“朽木”不败家，挺懂事儿，他也就不再像上辈子一样逼着沈获念书上进了。沈获喜欢干嘛就干嘛，反正连媳妇儿都不用他这个爹操心——早在白氏去世前就给儿子订下了舅家表妹，过两年年纪差不多了，媳妇儿一娶，孩子一生，他再向圣上讨个恩典，这个儿子就安排得差不多了。
比起这个儿子，还是聪明伶俐又贴心的“女儿”更叫沈大人操心。
芙蓉长大了，今年十四，明年及笄。和上辈子一样，十岁过后容貌渐渐长开，美得叫人心惊动魄。
早两年老夫人还时不时会带她外出做客，有时自己不去，也要叫二夫人刘氏领上她，身为一个名门淑女，未来的贵妇人，交际是必会技能。等她抽条了，慢慢褪去孩童稚气，显露出少女模样后，老夫人就再也不敢带她出门了。
这简直是祸水啊……
饶是捂得及时，芙蓉的容貌还是叫不少人见过。沈尚书身为朝堂风云人物，下一任首辅的有力竞争者，沈家着实聚集了不少目光。他的女儿，哪怕貌若无盐，那也是被无数人眼馋着的，更何况芙蓉生了这样一张脸！
