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高祖往郑国公府里去更衣，事毕之后便与苗皇后一道归宫，高祖骑马在前，苗皇后乘坐皇后凤辇在后，浩浩荡荡往皇城之南的朱雀门去。
秦贵妃出身皖南秦氏，门第显赫，又因为祖父被封在汾阳，所以家中有汾阳郡公的爵位，栾正焕终结乱世之后抵达皇都，为安抚前朝旧臣，仍许其父承袭汾阳郡公的爵位，礼遇如初。
本朝富贵人家都居住在这附近，高祖出宫往郑国公府去接苗皇后回宫，秦家自然有所耳闻，汾阳郡公此前有多张狂得意，现下便有多忐忑不安，满心惴惴的出门张望几眼，又赶忙吩咐人给宫中贵妃送信，叫她心里有个预备。
秦贵妃的母亲秦康氏眉宇间也闪烁着几分郁色，汾阳郡公随从附近朝臣一道跟随在高祖身后往郑国公府去，她皱着眉头道：“陛下这是怎么了，前几日还好好的，突然间就……”
她的陪嫁嬷嬷李氏眼皮微垂，打发房里仆婢出去之后，才忧虑道：“怕是来者不善。您方才没听说吗，陛下带着皇后仪仗，脱了上衣、负荆请罪，去向皇后致歉，想着接她回宫——这种事奴婢听都没听过啊。”
“我又何曾听闻过？别说是本朝，就算是把前朝和历代诸朝都加上，也没听说过有天子向皇后负荆请罪！”
秦康氏心烦意乱，执起桌案上的孔雀羽扇轻摇两下，心底那股燥热不减反增，嘴角冷冷一瞥，鄙薄道：“毕竟是屠夫出身，不知诗书仪礼，堂堂天子，这种事都做得出来，叫史官记下，后世不知会如何取笑！”
末了，又道：“向来以夫为天，以妻为地，为妇之道，最要紧的便是恭顺，皇后不容宫嫔，悍妒在先，使得陛下如此大张旗鼓负荆请罪，朝野非议在后，你差人往冯家、孟家去走一趟，叫他们在边上鼓一鼓风，朝堂上弹劾皇后不贤，不可以母仪天下。”
秦康氏的堂姐嫁入京兆冯氏，堂姐夫冯岩出仕做了言官，而孟家则与秦家有师生之谊，这些世家长期盘踞在京都，声望颇高，又彼此通婚交好，牵一发而动全身。
李嬷嬷听得迟疑，低声劝道：“要不要再观望一下？陛下今日如此声势浩大的接皇后回宫，想来心意已决，若是言官们闹的厉害了，怕是会惹得龙颜震怒……”
“怕什么？即便没法子把苗氏拉下皇后之位，咱们也不会有什么损失，”秦康氏下颌微抬，目光倨傲，隐含不屑：“咱们这位陛下你还不知道吗，屠夫之后，粗鄙不堪，所以最是敬慕读书人家，看重言官，即便真不高兴了，顶多也就是叱下不录，又不会喊打喊杀。”
说完她将手里边那柄孔雀羽扇丢到桌上，讥诮道：“越是缺什么，就越把什么看的重，这你还不懂吗。”
不知道为什么，李嬷嬷心里边总有种淡淡的不详预感，只是细品秦康氏说的话，倒也实在有理。
主子定了主意，她不敢推诿磨蹭，屈膝行礼，转身退了出去。
……
秦贵妃晨起时便叫人煨了燕窝乳鸽，约莫快到午膳时分了，便遣人往太极殿去请皇帝前来用膳，哪知道左等右等都没人来，反倒是太极殿那儿有之前收买的内侍来送信，说陛下早就出宫去了。
“出宫？”思及身在郑国公府之中的苗皇后，秦贵妃心头猛地一跳，一双美眸紧盯着那内侍：“陛下出宫往何处去？”
那内侍低垂着头，小意道：“先前廖先生入宫，为皇后之事进谏，惹得陛下大怒，甚为不喜，廖先生又劝了几次，陛下都置之不理，廖先生便说是想辞官归乡，陛下已经准了……”
廖元晏要辞官？
这可真是天大的好消息！
廖元晏是栾正焕争霸天下时的首席军师，心腹之臣，也是栾正焕的半师半友，即便是做了皇帝，也称呼一声先生。
宫内宫外都随着皇帝的称呼走，若见了廖元晏，也礼称一声先生，但实际上廖元晏爵鄂国公，官居吏部尚书，为大宁朝六尚书之首，他若真是决意辞官，一来能腾吏部尚书的位置出来，二来皇后与她的儿女也会失去一个强有力的倚仗。
秦贵妃想到这儿，桃腮上不觉盈出几分喜意，再一想皇帝出宫之事，却是忧从心起：“那陛下出宫，又是所为何事？”
那内侍摇头道：“陛下不曾提及，奴婢也不知道。”
“罢了，你退下吧。”秦贵妃将人打发走，便歪在美人靠上出神，心腹宫人锦芳跪在她身前，执着小檀木槌，动作轻柔的帮她敲腿。
内殿里安静的落针可闻，宝光隐约，绡纱绮丽，一派华贵奢艳之态。
锦芳偷眼打量，看秦贵妃似乎已经睡下，便放轻动作，小心翼翼的站起身来。
织金地毯柔软而轻便，人踩在上边不发出一丝声响，她正准备到外间去，就听身后呓语声响起，再一回头，便见秦贵妃已然惊醒，雪白额头上浮起了细密的一层冷汗，连那片鲜艳的牡丹花钿似乎也跟着虚浮起来。
锦芳忙近前去，小心道：“娘娘，您怎么了？是不是魇着了？”
秦贵妃只记得仿佛是做了个噩梦，但梦里究竟见了些什么，却已经忘得一干二净。
“着人去宫外打听，看陛下究竟去了何处，”闻声而来的宫人送了热茶来，她端起来饮了一口，等那热流顺着喉咙滑到肚腹之中，才略微安心些：“苗氏还在宫外，我心里总有些忐忑，她毕竟是陛下的结发妻子，相处了小二十年，不定陛下就是心软了，想接她回来呢。”
“结发妻子又如何？当初不还是被陛下给赶出去了？退一步讲，就算是陛下将皇后给接回来了，那也没什么大不了的。”
锦芳明白秦贵妃的心思，这时候便柔声劝她：“您能鼓动着陛下把她赶出去第一次，就能有第二次，就算是情谊再深，也经不起一次又一次的消磨啊。”
秦贵妃当日能撺掇皇帝将苗皇后驱逐出宫，便是意外之喜，也没奢想过一杆子就把她打死。
那是皇后，是皇帝的结发妻子，同甘共苦多年，皇帝再怎么生气，也不会轻言废立之事，更别说他介意脸面，等闲怕是不愿背上抛弃发妻的恶名。
秦贵妃明白这一节，所以她愿意等，等时间消磨所谓的同甘共苦之情，苗皇后年轻时都不算什么美人，更别说她现在已经老了，而自己还正年轻，容貌鲜艳，举世无双。
她自信不会输给一个年近四十的老妇。
秦贵妃打定主意，肚腹中的心脏便安稳下去，起身往里间去重梳云鬓，再簪钗环，却听外间有脚步声传来，前不久派出去打探消息的内侍匆忙回来了。
秦贵妃先是一怔，旋即一喜：“可是陛下回来了？”
那内侍神情纠结，不知如何回禀才好。
秦贵妃见状，心脏便微微沉了下去：“怎么了？你一五一十的讲。”
那内侍慌慌张张的磕一个头，说：“娘娘，陛下在宫外负荆请罪，接了皇后回府，奴婢往您这儿来的时候已经过了朱雀门，想来用不了多久，便会……”
他艰难的咽了口唾沫，没敢再往下说。
几句话听完，秦贵妃的心脏仿佛也被冻成了冰坨，冷冷的往下掉，叫她口不能言，眼不能视，仿佛什么感觉都暂时消失了。
锦芳虽也知道皇后早晚都会有回宫的时候，也知道皇帝必然难以割舍二十年夫妻之情，但是负荆请罪……就实在是超出了她的预测。
为了迎回皇后，皇帝竟肯做到这种地步？
长久以来，她们是不是太过看轻这对患难夫妻之间的情分了？
没有人说话，只有风从半开的窗户中刮进来，吹动了低垂的帘幕轻纱，也叫秦贵妃心头蒙上了一层阴霾。
怎么会这样？
前不久她还觉得一切尽在掌握，只是过了半天而已，为什么事情会发展成这样？
锦芳怯怯的看着她，小声道：“娘娘，我们该怎么办？”
秦贵妃的玉容花貌仍旧是那样动人心弦，即便是蹙着眉头不胜烦忧，她也是美的，就像清晨玉兰花上凝结的露珠一样，叫人情不自禁的想要呵护她，躲避风吹日晒。
神色迅速变幻几下，她定了心神，重新坐回梳妆台前，抬手卸去发髻间华贵奢靡的钗环，轻声吩咐道：“去找件素衣来，我往亲自宫门前去迎驾。”
锦芳难掩惊色：“娘娘？”
秦贵妃神色一厉：“还不快去！”
……
